Més de 130 anys fabricant cordes d’escalada
Líders en cordes d’escalada des de fa més d’un segle
L’experiència que compta: més d’un segle fabricant cordes per a escaladors.
Fundació i evolució
La història de l’empresa de cordes d’escalada Roca, fundada per Joan Roca Ballesta el 1891, va estar sempre lligada a la innovació i el compromís amb la seguretat en l’àmbit de l’escalada.
Joan Roca Ballesta va començar dedicant-se a la manufactura de trenes mecàniques, estopades, amiants i cordilleria. Així es va desenvolupar l’activitat de l’empresa durant els primers 35 anys de vida.
Els fills de Roca, Jaume, Joan i Antoni, van prendre el relleu del negoci el 1927. Durant aquesta etapa van arribar a fabricar una gran part del consum al mercat espanyol de trenes mecàniques, destinades principalment a cases d’articles navals i ús a la marina. El 1934, amb afany per innovar, Roca va ser pionera en el desenvolupament de mànegues de lli d’alta pressió.
L’escalada era una activitat que l’empresa catalana, en aquesta primera època, encara no considerava una línia de negoci, tot i que a Espanya ja s’havien fet activitats remarcables a la muntanya en les dècades anteriors. L’inici del muntanyisme en territori espanyol s’atribueix a la primera escalada realitzada al Naranjo de Bulnes, el 4 d’agost de 1904, per Pedro Pidal, marquès de Villaviciosa, i Gregorio Pérez “El Cainejo”. En territori català, el 1924, Lluís Estasen va escalar la cara nord del Pedraforca per primera vegada i va establir una via que s’ha convertit en una clàssica atemporal i que cada any pugen desenes d’escaladors.
Històricament, les cordes d’escalada es fabricaven amb materials naturals com el cànem o el sisal. Això no obstant, en la dècada del 1950, es van introduir les primeres cordes de niló, cosa que va marcar un gran avenç en la indústria.
El 1963, Roca va tornar a marcar el ritme en el sector dels fabricants de cordes amb el llançament de la primera corda d’escalada en poliamida fabricada a Espanya. José Manuel Anglada, quinze anys abans de conquerir el primer vuitmil espanyol, havia deixat la corda a un amic. Malauradament, la corda es va deteriorar i el seu amic no es podia permetre comprar-ne una de nova. Així que es va acostar a un altre company, Joan Roca, i li va demanar que fabriqués una corda idèntica. Aquest fet va marcar l’inici de la relació estreta i duradora entre Roca i el món de l’escalada a Espanya.
Dos anys més tard, el 1965, arribaria la primera corda amb canvi de dibuix al centre per facilitar les maniobres en l’escalada, i el 1968 Roca va augmentar l’oferta del seu catàleg amb diverses cordes auxiliars.
Una de les fites més importants de Roca com a fabricant de cordes d’escalada va ser la superació, el 1970, de les normes de la Comissió de Seguretat a la Muntanya. Així es va convertir en la primera firma a Espanya que aconseguia una homologació UIAA (Unió Internacional d’Associacions d’Alpinisme).
A la dècada dels vuitanta del segle passat, la casa catalana també va treballar en el desenvolupament d’altres productes, com ara les primeres cintes de poliamida, la primera corda hidrofugada del mercat o la primera corda d’aramida per utilitzar a la muntanya com a corda auxiliar.
D’aquesta manera es van complir els primers 100 anys de Roca.
1991, l’any del centenari
El 1991 es va complir el centenari de la fundació de Roca. La marca estava consolidada al mercat, tant en l’àmbit nacional com internacional, i centenars d’escaladors i escaladores feien servir les seves cordes arreu del món.
Per celebrar els cent anys de vida, es va llançar una corda commemorativa de 10,5 mm en tres colors difuminats. La corda es va anomenar Aniversari i posteriorment es va rebatejar amb el nom de Rainbow.
Els anys noranta del segle passat van ser molt fructífers per a Roca. El 1992, la marca va fabricar el primer cordino d’aramida de 4 mm, i aquell mateix any es va homologar la corda Tasmania com l’única corda del món que podia suportar una caiguda sobre una aresta tallant.
El segle XXI
Roca va entrar al segle XXI amb més propostes innovadores, d’acord amb l’evolució de l’escalada i sobretot en paral·lel a l’explosió de l’escalada esportiva a tot el món, amb escoles europees com Arco (Itàlia), Buoux (França) o Siurana (Espanya) al capdavant.
El 2002, Roca va incorporar una nova fibra aramídica i va aconseguir una resistència de 2200 daN amb 6 mm de diàmetre. Tres anys més tard veia la llum una de les cordes més icòniques de l’ensenya: Io, una corda hiperflexible de 9,4 mm molt equilibrada pel que fa a la força d’impacte, el nombre de caigudes i el diàmetre reduït.
Tech Rock compra Roca
Durant els primers 112 anys de vida de Roca, l’empresa va teixir més de 160.000 quilòmetres de corda, l’equivalent a fer quatre voltes al voltant de la Terra o més de 18.000 ascensions a l’Everest.
El 2012, arran de la crisi financera de la qual tot just començaven a recuperar-se molts països, Roca va presentar un concurs de creditors. Va ser en aquell moment quan Tech Rock SL (ara Fixe Climbing SL) va decidir comprar la marca. La compra va salvar de la desaparició una marca que havia esdevingut referència dins del sector de les cordes d’escalada, i així se li va obrir també una porta a un mercat més global.
La producció es va reprendre a la seu de Roca a Santa Perpètua de Mogoda, però amb el temps es va acabar traslladant a Sant Quirze de Besora, on es continuen produint actualment les cordes (amb el mateix personal, l’experiència i les màquines d’última generació), ja sota la marca Fixe.
Un catàleg completament renovat
Actualment, Fixe és un dels principals fabricants de cordes del món. El 2023 la marca catalana, amb base a Sant Quirze de Besora, a les portes d’entrada dels Pirineus, ha renovat tot el catàleg de cordes dinàmiques. Són 23 models, amb trenats Classic+ i Endurance; tractaments Nature, Dry o Full Dry, i una sèrie de noves tecnologies patentades, com ara la construcció Fusion o els acabats Reflector i 8 m Mark.
Comença una nova era en la qual tecnologia, innovació i rendiment condueixen els escaladors i les escaladores al següent nivell.