Fabricant de cordes d’escalade depuis plus de 130 ans
Leaders en cordes d’escalade depuis plus d’un siècle
L’expérience qui compte : nous fabriquons des cordes pour les grimpeurs depuis plus d’un siècle
Création et évolution
Fondée par Joan Roca Ballesta en 1891, l’entreprise de cordes d’escalade Roca a fait de l’innovation et de l’engagement pour la sécurité dans l’alpinisme son cheval de bataille.
Au tout début, Joan Roca Ballesta se consacrait à la fabrication de tresses mécaniques, de garnitures, d’amiantes et de cordage. C’est cette activité que l’entreprise a développée pendant ses 35 premières années d’existence.
Les fils de Roca, Jaume, Joan et Antoni, ont ensuite pris la relève en 1927. Au cours de cette étape, ils ont fabriqué pour une grande partie de la demande du marché espagnol des tresses mécaniques, qui étaient principalement destinées aux chantiers navals et à la marine. En 1934, dans sa quête d’innovation, l’entreprise Roca a été la première à développer des cordages en lin à haute tension.
À cette époque, l’escalade était une discipline que l’entreprise catalane n’avait pas encore envisagée, bien que l’Espagne avait déjà connu des exploits en montagne au cours des décennies précédentes. Le début de l’alpinisme sur le territoire espagnol se doit à la première ascension du Naranjo de Bulnes, le 4 août 1904, par Don Pedro Pidal, le marquis de Villaviciosa, et Gregorio Pérez « El Cainejo ». En 1924, en Catalogne, Lluís Estasen a grimpé pour la première fois la face nord du Pedraforca, établissant une voie, devenue depuis un classique indémodable que des dizaines de grimpeurs gravissent chaque année.
Autrefois, les cordes d’escalade étaient fabriquées à partir de matériaux naturels, tels que le chanvre ou le sisal. Toutefois, les années 1950 ont vu s’introduire les premières cordes en nylon, marquant une percée dans l’industrie.
En 1963, Roca a donné une fois de plus le ton parmi les fabricants de cordes, en lançant la première corde d’escalade en polyamide fabriquée en Espagne. Un jour, quinze ans avant de conquérir le premier huit mille espagnol, José Manuel Anglada, a prêté sa corde à un ami. Malheureusement, la corde s’est détériorée et l’ami ne pouvait pas en acheter une neuve. Il est alors allé voir un autre ami, qui n’était autre que Joan Roca, pour lui demander de fabriquer une corde identique. Cette anecdote représente le début de la relation étroite et durable entre Roca et le monde de l’escalade en Espagne.
Deux ans plus tard, en 1965, est arrivée la première corde avec un changement de dessin au centre pour faciliter les manœuvres pendant l’escalade, et en 1968, Roca a étoffé l’offre de son catalogue avec différents modèles de cordes auxiliaires.
L’une des étapes les plus marquantes pour Roca en tant que fabricant de cordes d’escalade a été l’adoption en 1970 des normes de la Commission de secours en montagne. Ainsi, Roca est devenue la première entreprise en Espagne à obtenir une homologation UIAA (Union internationale des associations d’alpinisme).
Dans les années 1980, la firme catalane a travaillé également sur le développement d’autres produits, créant les premières sangles en polyamide, la première corde hydrofuge du marché ou la première corde d’aramide pour une utilisation en montagne comme corde auxiliaire.
C’est ainsi que se sont écoulées les 100 premières années de Roca.
1991, l’année du centenaire
En 1991, Roca a soufflé ses 100 bougies. La marque était consolidée sur le marché national et international et des centaines de grimpeurs et de grimpeuses utilisaient ses cordes partout dans le monde.
Pour fêter son centenaire, l’entreprise a lancé une corde commémorative de 10,5 mm et en trois couleurs estompées. D’abord appelée Aniversari, elle a ensuite été rebaptisée du nom Rainbow.
Les années 1990 ont été fructueuses pour Roca. En 1992, la marque a fabriqué la première corde d’escalade en aramide de 4 mm et la même année, a reçu l’homologation pour la corde Tasmania, la seule corde au monde capable de résister à une chute sur une arête vive.
Le XXIe siècle
Roca est entrée dans le XXIe siècle avec d’autres propositions innovantes, en phase avec l’évolution de l’escalade et surtout parallèlement à l’explosion de l’escalade sportive dans le monde, avec des écoles européennes très tendance comme Arco (Italie), Buoux (France) ou Siurana (Espagne).
En 2002, Roca a incorporé une nouvelle fibre aramide, atteignant une résistance de 2 200 daN avec un diamètre de 6 mm. Trois ans plus tard, est arrivée l’une des cordes les plus emblématique de l’enseigne : Io, une corde extrêmement souple de 9,4 mm, très bien équilibrée par rapport à sa force de choc, au nombre de chutes et à son diamètre réduit.
Tech Rock achète Roca
Depuis sa création et pendant 112 ans, Roca a tissé plus de 160 000 kilomètres de corde, l’équivalent de quatre tours du monde ou de 18 000 ascensions de l’Everest.
En 2012, Roca a dû présenter une procédure d’insolvabilité à cause de la crise financière dont de nombreux pays se remettaient tout juste. C’est à ce moment que Tech Rock S. L. (aujourd’hui Fixe Climbing S. L.) a décidé d’acheter la marque. Le rachat a permis d’éviter la disparition d’une marque qui était devenue une référence dans le secteur des cordes d’escalade, ouvrant également une porte à un marché plus global.
La production a repris au siège de Roca à Santa Perpètua de Mogoda, avant qu’il ne soit transféré à Sant Quirze de Besora, où les cordes sont encore produites aujourd’hui (avec le même personnel, le même savoir-faire et les mêmes machines de dernière génération), désormais sous la marque Fixe.
Un catalogue totalement rénové
Aujourd’hui, Fixe est l’un des principaux fabricants de corde au monde. En 2023, la marque catalane, installée à Sant Quirze de Besora, aux portes des Pyrénées, a rénové tout son catalogue de cordes dynamiques, avec 23 modèles, des tressages Classic + et Endurance ; des traitements Nature, Dry ou Full Dry ; et une série de nouvelles technologies brevetées, telles que la construction Fusion ou les finitions Reflector et 8 m Mark.
Une nouvelle ère commence, dans laquelle la technologie, l’innovation et les performances mènent les grimpeurs à un niveau supérieur.